据孙兆成回忆，1969 年底，他任南闸公社革委会副主任。乡供销社主任樊越荣、乡信用社外勤会计耿志昌、镇河村支部书记陶万智来找他，陶万智提议打扑克消遣，觉得一副牌太单调，两副热闹一点。
四个人把「打对门」「争上游」「打夯」等玩法凑在一起，保留对门合作、先走完为赢的方式，凑出一种新玩法。起初大家兴趣不高，于是一边打一边改：
- 增加红桃「逢人配」（百搭牌），提高组牌成功率
- 规定 4 张同数字为「炸弹」，大炸压小炸
- 5 张的炸弹能炸 4 张的，「大同花顺」炸「小同花顺」
这些改动看着随意，实际让掼蛋同时吸收了几种牌类的长处：比桥牌门槛低，跟着打几圈就能上手；比斗地主随机性小，固定搭档之间能形成默契。也正因为需要配合，它天然带着很强的社交属性。
这副牌最初只在南闸一带流传。上世纪七八十年代，南闸的农民外出挖河工，把掼蛋带到了工地工棚里，收工后传到了淮安其他乡镇以及宝应、金湖等地。